소형모듈원자로(SMR)란 무엇인가? SMR 특별법 쉽게 설명

소형 모듈 원자로에 대한 특별법이 통과되었다고 하여 SMR 이란 게 무엇인지 궁금하여 자료를 찾아봤습니다.
SMR이 무엇인지 알고, 차후에 SMR 관련 투자할 곳이 어디인지도 알아보면 좋을듯합니다.

SMR 특별법이란 무엇인가?

소형모듈원자로 R&D·실증이 빨라지는 이유

최근 국회는 ‘소형모듈원자로 개발 촉진 및 지원에 관한 특별법’(줄여서 SMR 특별법)을 본회의에서 통과시켰습니다. 이 법은 앞으로 SMR(소형모듈원자로) 연구와 실증을 본격적으로 가속하기 위한 법적 기반을 마련했다는 점에서 의미가 큽니다.

SMR(소형모듈원자로)이란?

SMR은 이름 그대로 기존 대형 원전보다 작은 규모의 원자로를 말합니다.
일반적으로 300MW 이하의 출력으로 설계돼 있으며, 공장에서 모듈 단위로 제작해 조립하는 방식이 특징입니다.

대형 원전에 비해:

1. 규모가 작고
2. 건설 및 실증이 빠르고
3. 입지에 제약이 덜하며
4. 전력 수요 변화에 유연하게 대응 가능

등의 장점이 전망되고 있습니다.

SMR 특별법이 왜 만들어졌나?

그동안 원자력 관련 제도는 대형 원전 중심의 법 체계로 구성돼 있었습니다.
이 때문에 SMR처럼 작은 규모의 원자로에 맞춘 전용 지원 법적 근거가 부족했습니다.

하지만 최근 AI·데이터센터와 같은 전력 수요 증가, 그리고 탄소 중립 시대를 맞아 SMR이 차세대 에너지 공급원으로 주목받자

국회는 이를 체계적으로 지원하기 위해 관련 법을 마련했습니다.

SMR 특별법 핵심 내용

1) SMR 연구·개발·실증 지원

법은 SMR 관련 연구개발(R&D)과 실증 작업을 가속하기 위한 제도개선 규정을 신설했습니다.
정부는 민간기업과 연구기관이 기술을 빠르게 개발하고 실증할 수 있도록 행정적·재정적 지원을 강화할 수 있습니다.

이 지원에는 연구 부지 확보, 연구시설 및 장비 지원, 공공기관과의 협력 등이 포함됩니다.

2) SMR 개발 촉진위원회 설치

법 시행 이후에는 ‘SMR 개발 촉진위원회’ 같은 조직이 가동되어 기본계획 수립, 지원정책 조정 및 제도 개선 권고 등을 총괄합니다.

이를 통해 정부는 일관된 장기 전략을 마련해 나갈 계획입니다.

3) 맞춤형 특구·인력 양성

법은 SMR 개발을 위한 특구 지정이나 관련 인력 양성 계획 수립도 지원합니다.
이는 향후 SMR 기술 상용화와 산업 생태계 조성에 기여할 것으로 기대됩니다.

SMR이 주목받는 이유

다음과 같은 점들이 SMR을 에너지 정책 변화의 핵심으로 부상하게 합니다:

• AI, 데이터센터 등 전력 수요 급증
• 탄소 중립 시대에 무탄소 에너지 필요
• 대형 원전보다 빠른 건설과 유연한 배치 가능

이런 배경이 SMR 연구·개발의 관심을 높이고 있습니다.

 

SMR의 장점

1) 규모가 작아 설치 유연성이 높다

SMR은 일반적으로 300MW 이하 규모로 설계됩니다. 대형 원전에 비해 부지 요구가 작고, 전력 수요에 맞춰 단계적으로 설치할 수 있습니다. 전력이 갑자기 많이 필요하지 않은 지역에도 적용 가능

2) 모듈 방식으로 제작 기간 단축

SMR은 공장에서 모듈 형태로 제작한 뒤 현장에서 조립하는 방식을 전제로 합니다.

기존 대형 원전보다 건설 기간 단축, 공정 관리 단순화, 품질 균일성 확보가 가능한 구조입니다.

3) 안전 설계 강화 방향

SMR은 다수 설계에서 자연 냉각, 중력 기반 안전 시스템 등 수동 안전 설계를 채택하고 있습니다.

이는 외부 전력 공급이 끊겨도 원자로 안정 상태를 유지하도록 설계된 구조입니다.

4) 전력 수요 변화에 대응 가능

SMR은 여러 기를 나눠 설치할 수 있어 전력 수요 증가에 따라 점진적 증설이 가능합니다. 대형 원전처럼 한 번에 대규모 투자가 필요하지 않음

 

SMR은 실제 어디에 쓰일까?

SMR은 대형 원전을 대체한다기보다, 기존 에너지 체계의 빈틈을 메우는 용도로 논의되고 있습니다.

1) 데이터센터·AI 인프라 전력 공급

AI, 클라우드, 데이터센터는 24시간 안정적 전력, 갑작스러운 전력 중단에 민감

SMR은 안정적 기저전원, 비교적 가까운 거리 설치 가능이라는 점에서 대규모 데이터센터 전력원으로 검토되고 있습니다.

2) 산업단지·첨단 공정 전력

반도체, 정밀 제조업 등은 전력 품질과 안정성이 중요합니다.

SMR은 장시간 안정 운전, 외부 환경 영향이 적은 전력 공급이 가능해 국가 핵심 산업 전력원 후보로 언급됩니다.

3) 기존 대형 원전 대체·보완

노후 대형 원전이 단계적으로 줄어들 경우
SMR은 일부 지역 전력 공백 보완, 대체 전원 역할로 활용 가능성이 있습니다.

4) 도서·외딴 지역 전력 공급

전력망 연결이 어려운 지역에서는 소규모이면서 안정적인 전원이 필요합니다.

SMR은 화석연료 의존 감소, 장기 운전 가능이라는 특성 때문에 해외에서는 도서·극지 연구시설 등도 검토 대상입니다.

 

일반인이 알면 좋은 점

- SMR은 대형 원전보다 규모는 작지만 기술적 실증과 상용화가 빠를 가능성

-  정부는 SMR 연구·개발을 법적으로 지원할 기반을 마련했으며, 앞으로 제도·재정·현장 지원이 체계화될 전망입니다.

-  SMR 특별법은 SMR 기술이 국내 산업뿐 아니라 글로벌 시장에서도 경쟁력을 갖추도록 돕는 출발점이 됩니다.

 

한 줄 정리

SMR 특별법은 소형모듈원자로 개발과 실증을 체계적으로 지원하는 법적 기반으로, 앞으로 SMR 기술 상용화에 중요한 전환점이 되길 희망합니다.